近年来，天然气的使用量不断增加，易于开采的天然气资源逐渐枯竭。 越来越多的国家将目光转向页岩气。 但是，由于页岩气储存在页岩的微小孔隙中，而且这些页岩位于地下深处，因此很难提取页岩气。 为了成功开采这些天然气，人们开发了水力压裂技术。
水力压裂需要在岩石中钻一口深井，将高压压裂液泵入井筒，迫使原本不透水的页岩开裂，并在整个页岩上形成微小的裂缝，将其困在其中。 天然气渗漏。
压裂液的主要成分是水。 由于水难以压缩，它可以用来将泵施加的极压传送到地表以下 2000 米的页岩中。 将沙子或陶瓷珠添加到水中作为“支撑剂”，在压力下降时保持裂缝打开。
最后，将各种化学品添加到压裂液中。 它们的作用是抑制微生物的生长，防止金属管道的腐蚀，保持压裂液的粘度，减少采气过程中的摩擦。
水力压裂在 1940 年代首次使用，但经过数十年的改进，现在该技术的效率比当时高得多。 1990年代出现的水平钻井技术与水力压裂技术相结合，也大大提高了气井的产量，使页岩气的开采变得有利可图。
虽然水力压裂技术使世界各国能够利用以前无法获得的页岩气资源，但这种新的开采方法也引起了一些地质学家和环保主义者的担忧。
一口水力压裂井耗水数百万升，给当地供水带来巨大压力。 大约一半的压裂液残留在岩石中，尽管它们比地下水深得多，但随着时间的推移，人们仍然担心这些流体会污染饮用水。 从地面回收的压裂液也需要安全处理。 最后，地质学家必须确保压裂地点远离断层带，因为将高压流体注入岩层会增加断层附近发生地震的可能性。