期货就是现在买卖未来的标的物，这个标的物可以是实实在在的商品，例如：棉花、玉米、橡胶；也可以是金融期货，例如：外汇、利率、股指。
要想了解什么是期货，我们得先来看看什么是现货交易。
老李是一家纺织厂的老板，他总是需要购买大量的棉花来制成棉布，所以他就需要找到种植棉花的农民收购棉花；而小陈是一个棉花种植大户，有大量的棉花需要卖出。
老李找小陈收购棉花这个一手交钱一手交货的过程就被称为现货交易，日常生活中我们去超市买东西就是在进行现货交易。
于是，在老李和小陈之间，就存在那么一个问题，老李害怕未来棉花价格上涨，自己的资金不够买所需的棉花，小陈担心未来棉花价格下跌，导致自己亏本。
两个人都不想自己的利益有损失，于是就一起商量对策，最终达成协议，不管三个月之后棉花的价格是多少，老李都以3000元/吨的价格收小陈的100吨棉花，当然，为了这个交易能顺利的进行，两人签订了一个合约，这个合约就是期货合约。
如果三个月之后，交易如约完成，那么这就是一个完整的期货交易过程；可如果在这三个月内，棉花的价格下跌，老李觉得自己要亏了，不想从小陈那里收棉花了；或者棉花价格上涨，小陈想高价卖给其他人，那合约就不能如约而行。所以为防止交易双方反悔，就出现了一个保证金制度。
在这次交易中，老李准备花费30万来购买棉花实物，于是在期货市场上，就可以按保证金制度规定，两人各拿出合约价格的10%来做保证金（3000元/吨*100吨*10%=3万）。
当价格上涨到3300元/吨时，老李可以选择继续持有合约，也可以选择转让合约，如果转让合约，那老李就可以赚到3万块，此时老李可以购买棉花实物的资金就增长到33万元，合约变为由接收的人履约，此时棉花的价格变动了10%，但是老李盈利了保证金的百分之百。
保证金的存在一方面是确保了合约的如期进行，另一方面就是帮助交易双方共担风险，就比如价格下跌时，老李分摊了小陈亏损的风险，反之亦同。
在市场上，品种价格的变动受到很多因素的影响，例如，在棉花产出的季节，棉花存量增加，但是人们对棉花的需求没有变，那这个时候，棉花的价格就会下降；可若是因为气候原因，棉花的产量下降，但是人们对棉花的需求不变，那这时棉花的价格就会上涨。
最后要告诉大家的是：
1. 期货交易，交易的不是货物本身而是一张远期合约
2. 期货交易是T+0模式，更灵活，可以在交易时间内随时买卖合约，但这也使得风险更大
3. 期货交易可以做多做空，两个方向进行，对趋势的判断的准确性要求更高
投资有风险，入市需谨慎！
